“스트레스 풀려고 피운 건데, 왜 더 가려울까요”
진료실에서 성인 아토피 환자분들과 이야기하다 보면 흡연 이야기가 자연스럽게 나올 때가 있습니다. 스트레스를 풀려고 담배를 피웠는데 그날 저녁 목과 팔 안쪽이 더 화끈거렸다는 말씀을 종종 듣습니다. 안산에서 오시는 분들 중에도 근무 중 짬짬이 담배를 피우시는 분들이 있는데, 정작 본인은 담배와 피부 상태를 연결지어 생각하지 못하는 경우가 많습니다.
니코틴이 피부에 하는 일
담배 연기 속 니코틴과 여러 화학물질은 몇 가지 경로로 아토피 피부에 영향을 줍니다.
- 말초 혈관을 수축시켜 손상된 피부 장벽이 회복되는 속도를 늦춥니다.
- 활성산소를 늘려 이미 예민해진 면역세포를 더 자극합니다.
- 염증 반응을 주도하는 Th2 계열 면역 반응이 항진되는 방향으로 작용합니다.
한두 개비로 당장 눈에 띄게 나빠지지는 않지만, 매일 반복되면 가라앉던 염증이 다시 올라오는 배경 조건 하나가 더해지는 셈입니다.
스트레스 해소라는 착각
문제는 담배를 피우는 이유가 대부분 스트레스 때문이라는 점입니다. 스트레스 자체도 아토피를 악화시키는 요인이라, 담배로 스트레스를 풀었다고 느끼는 그 순간에도 피부에는 두 가지 자극이 겹쳐 들어가고 있는 셈입니다. 스트레스는 줄어든 것 같은데 피부는 계속 심해진다면, 이 두 가지가 함께 작용하고 있지는 않은지 확인해볼 필요가 있습니다.
진료실에서 함께 확인하는 것
저는 성인 아토피로 오시는 분들께 흡연 여부와 흡연 시점을 여쭤봅니다. 스트레스 받을 때 피우시는지, 하루 중 언제 주로 피우시는지에 따라 피부가 심해지는 시간대와 맞아떨어지는 경우가 있기 때문입니다. 흡연만 따로 떼어놓고 보지는 않습니다. 수면 시간이 짧아진 시기와 겹치는지, 최근 소화 상태가 불편했는지도 함께 살펴봅니다. 같은 자리가 반복해서 올라오는 데는 대개 한 가지가 아니라 몇 가지 조건이 겹쳐 있습니다.
금연을 강요하듯 말씀드리지는 않습니다. 다만 담배를 피운 날과 그렇지 않은 날의 피부 상태를 며칠 스스로 기록해보시길 권해드리는 편이고, 그 차이를 눈으로 확인하고 나면 스스로 줄이시는 분들이 많습니다.
진료 안내
안산, 고잔, 시흥, 중앙역에서 담배와 스트레스가 겹쳐 피부가 반복해서 오르내리는 분들이 자주 오십니다. 4호선 중앙역 1번 출구에서 도보 4분 거리이고 건물 지하 주차장을 이용하실 수 있습니다. 월·목요일은 21시까지 야간진료를 하고 있어 퇴근 후에도 진료가 가능합니다.
박윤경 대표원장 (안산미소로한의원)
